在乡野的田埂边、溪流旁，常常能见到一种枝头挂满小红果的灌木，它便是吴茱萸，初识它的人，或许会被那累累果实所吸引，殊不知这小小的果实，蕴藏着一份独特的“苦”与“甜”，也承载着一段与“蜜楝”交织的乡土记忆。
吴茱萸,其名最早见于《神农本草经》，被列为中品，是一味历史悠久的中药，它的果实粒小饱满，色泽暗红或紫红，嗅之有一股浓郁而刺鼻的辛烈香气，尝之更是初极苦，后回甘，带着一丝辛辣的刺激，这“苦”，是它作为药材的本色，驱寒止痛、疏肝下气、温中燥湿，是它在中医药典里熠熠生辉的资本，古人云“茱萸囊辟邪气”，重阳佩茱萸的习俗，更赋予了一层文化上的神秘与厚重，这苦涩的底色，也让它在日常生活中显得有些“孤高”，难以直接入口。
而“蜜楝”，则是我家乡对一种经过特殊蜜饯加工后的楝树果实的亲切称呼，楝树，亦是乡间常见之树，其果实苦寒，有小毒，通常不入药膳，但勤劳智慧的乡人，却发明了一种将其化“苦”为“甜”的妙法——将楝树果实采集，经过反复漂洗、熬煮，再用上等的蜂蜜长时间熬制、腌渍，原本苦涩不堪的楝实，在蜂蜜的温柔拥抱下，渐渐褪去了寒性与毒性，变得通体晶莹，色泽如蜜，入口甜润中带着一丝若有若无的余苦，别有一番风味，这“蜜楝”，便成了孩子们偷偷品尝的零嘴，也成了老人们口中生津止渴、清热润燥的“土特产”。
吴茱萸与蜜楝,本是风马牛不相及的两种植物，一者以药理见长，一者以风味取胜，却因一个“苦”字，在我的记忆里产生了奇妙的交集。
记得小时候,每逢深秋，奶奶便会采回一些吴茱萸果实，她不像药房里那般直接将其晒干入药，而是会像制作蜜楝一样，进行一番“甜蜜的改造”，她将吴茱萸仔细筛选，去除杂质，先用清水反复淘洗，去除表面的尘土与辛辣之气，将其放入锅中，加入适量清水，大火煮沸后转小火慢煮，煮到果实微软，苦涩之味稍稍渗出，捞出沥干，拌入足量的土蜂蜜，放入坛中密封，置于阴凉通风处。
日复一日,吴茱萸在蜂蜜的浸润下，悄然蜕变，它的辛烈之气被蜂蜜的醇厚所中和，那份纯粹的苦，也渐渐变得醇厚起来，如同历经岁月沉淀的老茶，初尝仍是苦涩，但细细品味，便能感受到蜂蜜缓缓渗透带来的丝丝甘甜，苦尽甘来，余味悠长，奶奶管这改良后的蜜制吴茱萸叫“蜜茱萸”，说它保留了吴茱萸的药效，却多了几分适口，对脾胃虚寒、脘腹冷痛的人尤为适宜。
后来我才明白,奶奶的“蜜茱萸”，或许正是对“蜜楝”工艺的一种巧妙借鉴与移植，楝树果实苦寒，需蜜制以减其毒、增其甜；吴茱萸辛热燥烈，亦需蜜制以缓其性、和其味，这一“蜜”之间，是乡人对自然的敬畏与巧思，是化“苦”为“甜”的生活智慧，他们懂得，无论是苦涩的药材，还是苦寒的果实，只要用心去调和，用时间去等待，都能赋予其新的生命与价值。
远离家乡,在城市的高楼大厦间，已难觅吴茱萸与蜜楝的身影，但每当忆及那蜜制过的吴茱萸，那份独特的苦与甜交织的滋味，便会涌上心头，它不仅仅是一种食物，更是一份乡愁的寄托，一段关于“苦尽甘来”的人生隐喻。
生活何尝不是如此？我们总会遇到如吴茱萸般苦涩的挑战与困境，有时甚至会感到辛辣刺痛，但若能像乡人制作“蜜茱萸”那般，以耐心为引，以智慧为蜜，历经时间的熬煮与浸润，那些曾经的苦涩，或许都能化为生命的甘甜，滋养我们走向更丰盈的远方，而“蜜楝”与“蜜茱萸”的故事，也将在乡土的记忆中，继续散发着淡淡的芬芳，提醒着我们，即使在最苦涩的枝头，也终能寻得甜蜜的救赎。
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