夏末秋初，当园里的月季渐渐收了锋芒，牵牛花还缠在篱笆上打着盹儿，总有一抹艳丽的色彩，不声不响地烧起来——那是鸡冠花，它顶着形似鸡冠的肉质花序，或红、或粉、或紫、或黄，像一团凝固的火焰，又似大地突然竖起的彩旗，在微凉的秋风里,固执地散发着属于盛夏的热烈。
鸡冠花的美，是带着“烟火气”的，它的名字便透着几分憨直：“鸡冠”，是古人因它酷似雄鸡高耸的红冠所赐，既通俗又传神，让人一眼就能在花丛中认出它来，不同于牡丹的雍容、兰花的清高，鸡冠花从骨子里就带着“接地气”的亲切，它不挑土壤，路边的荒地、院角的墙缝、田埂的边缘，只要撒下一粒种子，便能扎下根去，长出一丛丛挺括的植株，叶子是卵形的，绿得发亮，像涂了一层蜡；花片层层叠叠，肉质肥厚，摸上去微微带着粗糙的质感，却正是这份“朴实”，让它少了些娇气,多了几分坚韧。
在乡野间，鸡冠花是孩子们眼中的“自然玩具”，小时候总爱摘下一朵红艳艳的鸡冠花，捏在手里当“公鸡冠”，比谁的更大更红；有时还会把花茎掐断，用断口处的汁液在手上画“印章”，带着淡淡的草木香，能玩上一整个下午，大人们则更懂它的“脾性”——它开花时，正值夏末秋初，农忙的间隙里，它就那么静静地在田埂边、屋檐下开着，像是在说：“别急，歇歇脚，我在这儿陪着你。”
若说鸡冠花的美是“外在的热烈”，那它藏在民间的寓意，则是“内在的祥瑞”，在传统文化里，鸡是“吉祥鸟”，“鸡”与“吉”谐音，鸡冠花自然也被赋予了“功名”“富贵”“驱邪”的美好寓意，古人常在科举考试前，将鸡冠花供奉在案头，祈求“金榜题名”；也有人把干制的鸡冠花挂在门楣上，认为它能驱邪避灾，守护家宅平安，在民间剪纸、刺绣里，鸡冠花更是常见的图案——一只雄鸡站在鸡冠花旁，寓意“官上加官”；配上蝴蝶，则是“冠（官）带（蝶）归来”，朴素的纹样里,藏着人们对生活最真挚的期盼。
鸡冠花的“有用”远不止于此，它不仅是“吉祥花”，还是一味实用的“草药”，中医认为，鸡冠花性味甘、凉，有收敛止血、止带、止痢之效，常用于治疗吐血、崩漏、便血等症，小时候奶奶总爱在秋天采些鸡冠花，晒干后收在瓷罐里，说这是“止血的良药”，谁家孩子磕碰出血了，取一点研成末，撒在伤口上，不一会儿就能止血，如今想来，那艳红的花瓣里,竟藏着古人对自然的敬畏与智慧。
鸡冠花早已从乡野走进城市的花坛、公园，成了园林绿化中常见的“调色剂”，它不像那些进口花卉那样追求新奇，却以不变的姿态，在秋风里坚守着自己的色彩，有时路过街边的花坛，看到一丛鸡冠花在枯黄的草坪旁格外耀眼，总会忍不住停下脚步——那抹红，像极了记忆里外婆家院角的那一丛，热烈、倔强,带着泥土的芬芳和时光的温度。
鸡冠花，它不是名贵的花，却是最懂生活的花，它不与群芳争春，只在夏末秋初，用最质朴的姿态，开出最热烈的花；它不追求精致，却以接地气的坚韧，守护着民间的烟火与祈愿，或许，这就是鸡冠花的魅力——像极了平凡生活中的我们，不张扬，不抱怨，却能在属于自己的季节里，活成一团“火焰”，温暖自己,也照亮他人。
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