在江南的村落或山野间，常能遇见一种不起眼的树木：它不高大张扬，却悄然挺立；叶片细小如桂，揉搓间便逸出清冽香气——这便是香叶树，它不似松柏般被文人反复吟咏，也不如桃李那般引人注目，却以最质朴的方式，在岁月的褶皱里，守护着一份属于草木的、沉默而悠长的芬芳。
香叶树，学名山鸡椒，别称山苍子、木姜子，是樟科木姜子属的落叶灌木或小乔木，它的叶片呈卵状披针形，边缘光滑，正面深绿，背面略带灰白，最特别的是当指尖轻轻抚过叶片，或是在雨后初晴时，那股混合着柠檬与薄荷的清新气息便会悄然弥漫开来，沁人心脾，这香气并非刻意讨好，而是它对抗自然的语言——是驱虫的利器，是吸引传粉者的讯号,更是它刻在基因里的生存密码。
初识香叶树，或许是在童年记忆的灶台边，在物资匮乏的年代，山里人总能从自然中寻得智慧，香叶树的果实成熟时，圆滚滚如绿豆，外皮深紫，内里藏着棕褐色的种子，人们采摘下来，晒干后作为调味料，炖肉时丢几颗进去，肉香中便多了一丝独特的清冽，解了油腻，添了山野的灵气，老一辈人说，香叶香叶，香的是日子里的烟火气，是苦日子里也能品出的一丝甜意，它不像名贵香料那样奢华，却以最接地气的方式，融入了寻常百姓的餐桌,成为味蕾深处最熟悉的乡愁。
再识香叶树，是在山林的呼吸里，它常生长在向阳的坡地、溪流畔，生命力极强，耐贫瘠，耐干旱，默默守护着水土，根系深扎土壤，枝叶随风摇曳，既是防风固沙的卫士，也是鸟兽栖息的乐园，春天，它抽出嫩绿的新芽，与满山野花一同唤醒沉睡的大地；夏日，浓密的叶片为路人撑起一片阴凉，送来阵阵清香；秋日，果实由青转紫，像一串串小巧的玛瑙，在阳光下闪烁着诱人的光泽；冬日，落叶归根，只留下遒劲的枝干，静待来年的春风，它不争不抢，却在四季轮回中,完成了对自然的深情回馈。
深识香叶树，是在时光的沉淀中，它的香气，是时间的信使，新鲜的香叶气味浓烈，晒干后却变得温润内敛，如同岁月打磨后的老茶，初闻平淡，细品却有回甘，古人或许没有为它留下太多华丽的诗篇，但在民间药草的记载里，它却是一味良药：果实可理气健脾，叶片可祛风散寒，连树根都能用来治疗风湿痛，它以一身之“香”，诠释了“无用之用，方为大用”的哲学——不争艳，不夺目，却在细微处滋养生命,守护健康。
走在都市的街头，很难再遇见香叶树的身影，那些被精心修剪的景观树，或许更整齐，却少了山野间的灵气；那些包装精美的进口香料，或许更昂贵，却少了香叶树里那股质朴的乡愁，但总有一些人，记得它的味道：或许是异乡游子偶然闻到的一缕相似香气，眼眶瞬间湿润；或许是老母亲在炖肉时，习惯性地抓一把干果放入锅中的背影；又或许，只是在山野间的一次偶遇，那抹熟悉的清香,让人瞬间找回内心的宁静。
香叶树，它不是传奇，却有着传奇的生命力；它不施粉黛，却自带岁月的芬芳，它像一位沉默的守护者，站在时光深处，用最简单的方式，诠释着草木的本真与坚韧，当我们闻到那缕清冽的香气时，或许也该停下来，想想那些被我们忽略的自然馈赠——它们从不言语，却早已将最珍贵的温柔，融入了我们的呼吸与血脉,成为生命里最温暖的底色。
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